第四話　プライベート

ピピピーーアラームの音が寝室中に鳴り響いていく。まだ寝ていたい麻美は右手以外を布団に隠し、音の発生源を突き止めようとしていた。右に左に動かしてみるが、なかなか辿り着く事が出来ない。一度止める事が出来れば、夢の中を楽しめれるのに、そう想いながら、ムックリと起きていく。

「んー」

髪を乾かすのを忘れていた彼女の頭は鳥の巣状態。後ろ髪がうねって、前髪は幽霊のように顔を隠していた。うつらうつらと揺れるように歩き出した。その先に机が待っている。寝起きがとてつもなく悪い麻美は念の為に、時計を机の上へと避難していた。

寝ている状態の彼女の近くに置いているのは危険でしかない。音を発生させてしまった瞬間にパンチが飛んでしまうからだ。壊れる事はないが、何が起きるか分からない。

「ねむ……」

大きな口を開けてアクビをすると、少し目が冷めてくる。時計の針はもう少しで八時を示そうとしていた。やっと辿り着く事が出来た麻美は、スイッチを押した。煩い小言を言われているように鳴り響いていたアラームはスンと静かになっていく。

「もう少し寝るつもりだったのに、最悪」

バサバサと髪を手櫛で軽く整えていくが、思い通りに戻らない。そんな麻美の姿を観察している人物の存在に気付く事もなく、目を覚ます為に顔を洗いにいった。洗面所に着くと勢いよく冷水を出していく。洗顔フォームを取り出し、水で溶かすと勢いよく顔を洗っていった。

麻美の行動は全てが大胆だ。一切の可憐さはなく、外面で取り囲んでいる自分は一切存在しない。

「ふう」

キュキュと蛇口を止めると、顔を拭いていく。この瞬間が心地よくて堪らない。用意されていた新品のタオルが彼女の頬に優しく纏わりついてくる。

「……ん？」

いつも使っているタオルと違う事に気付くと、昨日の事が鮮明に脳裏に過った。疲れてクタクタだった麻美は、支えられるように終夜にここまで運ばれていたのだ。急な展開に追いつけない彼女はやけになってしまった。お酒を限界まで飲み干して、そのまま介抱されていた。

眠気は殆ど飛んでいたが、完全に目が冷めたようだ。口をあんぐり開け、昨日の自分のした事に後悔していく。彼女はお酒を殆ど飲まない。口にしてしまうと止まらない、自分の欠点を知っているからこそ気をつけていたのに、簡単に素の自分を見せてしまった事実に、落胆していった。

「百面相だな、君は」

「あ？」

「口悪すぎ」

くくく、と限界が来た終夜は堪らず笑ってしまう。起きてからの行動を静かに見守っていた彼は彼女の奇行を眺めながら、笑いを堪えるのに必死だった。少しでも声を出してしまうと、自分の存在が気づかれてしまう。終夜が此処にいると気付くと、繕うに決まっている。

会社では秘書であり、自宅では婚約者。二つの顔を知る為に、終夜はわざと泳がしていた。

「ななな、なんで此処に」

「そりゃ私の自宅だからね」

「いやいや。ちょっと待って」

「ん？ まだ時間はあるから待とうか」

目の前にいる人は本当に終夜なのだろうかと疑いそうになる。社長室で感じた重圧感は全く姿を見せず、変わりに柔らかい優しい雰囲気が広がっていく。整えていた髪も下ろし、見た目も雰囲気も別人にしか見えない。

彼の屈託のない笑顔に引き込まれそうになる麻美。ハッと我に返ると頬を赤らめながら視線を明後日の方向へ向けていた。調子が狂う、彼女はそう心の中で言葉を呟きながら、ドキドキと高ぶる心臓の音を必死に抑え込もうとしている。

「どうだい？ 落ち着いたか？」

「ゴホン……ええ」

見られたものは仕方がない。麻美は全てをなかった事にしたようだ。意識を切り替える為に咳をすると、ゆっくりと終夜の方へと振り向いていく。表情の変化を悟られないように、作り込まれた笑顔を見せると、ハトに豆鉄砲を食らったように目が点になってしまった。そんな彼を見ていると、出す訳にはいかないのに微笑みが溢れていく。

終夜に向けられたその姿はどんな女性よりも可愛らしく、美しい。人に対して興味は勿論、心を奪われた事のない彼にとって初めての感覚だった。

「……いつまで笑っているんだ」

「だって、貴方凄い顔していたんだもの」

「失礼だな、君は」

距離感がある二人はお互いの事を名前で呼ばない。昨日初めて会った初対面同士なのだから仕方ないのかもしれない。素直に自分を表現しているのに、どうしてもそれ以上は踏み込まないようにしていた。それ以上踏み込んだら、馴れ合いになってしまいそうで恐れていたようだった。

「そろそろご飯にしようか。リビングで待っているから用意をしてきなさい」

子供に伝えるように優しく言葉を作ると、麻美の頭をポンポンと撫でた。置いてけぼりにされた彼女の中で何かが生まれようとしている瞬間だったーー